Era el año 641 d.C. Una princesa de la dinastía Tang llamada Wen Cheng se casó con un rey tibetano, Songsten Gampo.

Inaugurar este nuevo matrimonio fue un regalo que los tibetanos nunca olvidarían: el té. Los tibetanos, presionados y luego unidos con agua de arroz, probaron esta bebida por primera vez en un bloque de té negro, y para cuando el 11^th estaba en marcha, una ruta comercial se había establecido firmemente. Los chinos necesitaban caballos y los tibetanos necesitaban su té.

Comenzando en la ciudad de Ya'an, al oeste de Chengdu, la capital de la provincia de Sichuan, se trazó una carretera adoquinada que conectaba China con el Tíbet, una carretera que se conocería como chamagudao or Caballo de té Camino. Este camino de 1,400 millas puso a prueba la voluntad de cualquier ser humano.

Salpicado de bandidos, Tea Horse Road se extendía a través de colinas azotadas por la lluvia y mesetas cubiertas de nieve, a veces ascendiendo a más de 5,000 m (17,000 pies) picos montañosos traicioneros y, en otras ocasiones, requiriendo coraje para cruzar los ríos helados e implacables de Yangtze, Mekong y Salween.

Aquellos que desafiaron estas condiciones y recorrieron este camino en busca de oportunidades fueron conocidos como porteadores de té. Se les asignó la tarea de traer tantos ladrillos de té como pudieran manejar desde Ya'an a la ciudad santa de Lhasa en el Tíbet. 

Si viajar por Tea Horse Road no era lo suficientemente difícil, para empeorar las cosas para los porteadores de té, no había animales de carga disponibles para ayudar a transportar sus mercancías hasta que llegaron a la ciudad de Kangding, a 140 millas de Ya'an. Esto significaba que al menos parte de Tea Horse Road debía atravesarse a pie.

A menudo, con un peso corporal de menos de 160 libras, los porteadores de té, tanto hombres como mujeres, cargaban carteras llenas de ladrillos de té, ¡que pesaban asombrosamente entre 150 y más de 300 libras!

¿Porque tanto?

Por acuerdo comercial, se prometió que por cada 130 libras de té se obtendría un solo caballo a cambio. Y así, los mozos de té, decididos a ganarse la vida, se echaban a la espalda las enormes carteras, ayudados sólo por un par de muletas, y cansándose a cada paso, partían hacia Kangding, deteniéndose los prudentes para Descanse cada 7 a 10 pasos. El viaje a Kangding solo tomaría tres semanas.

No hace falta decir que, ya sea por agotamiento, bandidos, nieve, enfermedad o alguna otra desgracia, hubo muchos que tomaron té de porteadores que no lo lograron.

A medida que la modernización y la industrialización se extendieron por el país, los días de transporte de té a lo largo de Tea Horse Road terminaron en la década de 1950, casi un milenio después de que comenzara la práctica. Se dice que la última persona hizo el viaje en 1966, y si tienes suerte, aunque no quedan muchas, es posible que encuentres a alguien que recuerde haber visto a un mozo de té.

Honramos este sendero legendario y especialmente a aquellos cuyas vidas fueron moldeadas por una línea de trabajo tan peligrosa a nuestra manera, obteniendo algo de pu'erh para beber en cualquier momento que necesitemos inspiración para enfrentar los obstáculos en el viaje de nuestra propia vida. . Así como había tres rutas disponibles para un porteador de té que viajaba por chamagudao—El norte, el medio y el sur— tenemos un par de ofertas diferentes disponibles para cualquiera que desee compartir ese legado, Tea Horse Road # 1 y Tea Horse Road # 2.